《集结号》取材于杨金远的一篇小说《官司》 ，他最初是看过一则新闻报道，讲述一个执着寻找旧部队的人，用了很久的时间为了自己死去的战友寻找证据，恢复荣誉，看过之后他深受感动，这便成为了他当初创作小说《官司》的初衷。 “这个故事是两年前张国立推荐给我的。”导演冯小刚说，“原著小说故事脉络也很简单，一位叫谷子地的连长奉命带战士打一场四个小时的阻击，最后只有连长幸存，但是战后军队没有把牺牲的战友列为烈士，于是幸存的连长千辛万苦要找到那些牺牲了的战友的遗体，为战友平反。我是真正的被这个故事，被这个人物所感动。我觉得特别幸运的是，华谊的老总王中军也很感动，被这个故事所打动。”

《集结号》投资人王中军还记得冯小刚把小说原著交给自己时候的情景：“原著只是三页纸，但冯小刚导演当时就认为能够拍一部非常好的电影，他把自己对这个故事的想象给我讲了一遍，我的感受就是这绝对是部好电影。这个剧本是我读过的剧本里，自己读的最细的一个。现在回想起来有些情节还是非常感动。正因为如此，《集结号》是华谊2008年最重要的一部戏。” 监制陈国富对《集结号》策划阶段的情况至今仍记忆犹新，“冯小刚导演对这个题材非常有热情，我一说这个题材可做，他马上打电话联系了著名的编剧刘恒，问他能不能写剧本。这一方面说明小刚是剑及履及的人，也代表他有强烈的冲动去叙述这个感人的故事。在我看来这就是拍出优秀作品的重要因素。”